Mi problema con Entity Framework

En mi última entrada, escribí esto:

Yo, por ejemplo, nunca he usado Entity Framework más allá de unas pocas pruebas, en las que vi que no era la herramienta que mejor se adecuaba a las necesidades de mi proyecto, y en su lugar, elegí NHibernate, y más adelante, RavenDB como solución para gestionar la persistencia.

Cuando creé mi primer proyecto serio que requería persistencia con ASP.NET Core, seguí la opción obvia y recomendada por todo el mundo, usa Entity Framework como ORM para gestionar la persistencia, y eso fue lo que hice, sin embargo, al poco tiempo me di cuenta de que no cubría una importante necesidad, y tuve que reemplazarlo por NHibernate.

Comencé el proyecto utilizando Entity Framework Core, y al principio todo parecía ir bien, se trata de un ORM con un API relativamente sencillo de utilizar.

¿Cómo se usa Entity Framework?

El punto de interacción con Entity Framework es la clase DbContext, la cual es una clase abstracta que hace de unidad de trabajo y se debe de extender definiendo en ella cada una una de las entidades en forma de propiedades DbSet<T>, donde cada una de estas propiedades es una colección que actúa como repositorio.

Imaginemos una clásica aplicación de facturación compuesta por dos aggregate roots, factura (invoice) y presupuesto (quotation). El DbContext se definiría de la siguiente manera:

public class AppDbContext : DbContext
{
    public DbSet<Quotation> Quotations { get; set; }
    public DbSet<Invoice> Invoices { get; set; }
}

A partir de este momento, se puede utilizar de la siguiente forma:

// Obtener un presupuesto, modificarlo y crear una factura a partir de él:
using var db = new AppDbContext();
var quotation = await db.Quotations.Where(x => x.Id == 1).FirstAsync();
var invoice = Invoice.CreateFromQuotation(quotation);
db.Invoices.Add(invoice);
quotation.IsConvertedToInvoice = true;
await db.SaveChangesAsync();

Al llamar a db.SaveChangesAsync(), los cambios locales del DbSet, que es una colección en memoria, se persisten en la base de datos a través de una transacción, en este caso, actualizaría el presupuesto e insertaría la factura, en la misma transacción.

¿Cuál es mi problema con ello?

Entity Framework es relativamente sencillo de usar, es potente e implementa por sí mismo los patrones repositorio y unidad de trabajo. El problema es que para definir la clase DbContext, necesitas conocer previamente que entiedades existirán, para así añadir las correspondientes propiedades en forma de DbSet<T>.

El proyecto del que hablaba antes, que tras comenzarlo con Entity Framework tuve que migrarlo a NHibernate, uno de sus requisitos es que el proyecto debía de admitir la carga de plugins que extendieran sus funcionalidades.

Estos plugins, entre otras cosas, podían definir sus propias entidades, pero no tienen forma (al menos sin usar magia negra) de modificar la clase AppDbContext que está disponible en el core de la aplicación.

Sí que es cierto que podría entonces crear un DbContext por cada plugin, pues nada impide que una aplicación tenga varias instancias de un DbContext, pero entonces las operaciones realizadas por cada uno de ellos, se realizarían en su propia transacción, y otro de mis requisitos es que si un plugin contiene una acción que modifica un presupuesto y una de sus propias entidades, debería de hacerse ambas operaciones sobre la misma transacción.

¿Cómo NHibernate resuelve esto?

En NHibernate se implementa el patrón unidad de trabajo a través de una clase llamada Session, que sería el equivalente al DbContext se Entity Framework.

La diferencia fundamental (al menos para este caso) es que la sesión no es una clase abstracta que debas de extender para definir con qué entidades puede tratar, si no que puede trabajar directamente con cualquier entidad gracias a una serie de métodos genéricos.

La forma de hacer la misma operación de arriba con NHibernate es la siguiente:

// Obtener un presupuesto, modificarlo y crear una factura a partir de él:
using var session = OpenSession();

// El método Load<T> permite obtener una entidad por ID,
// el método Query<T> permite hacer una query vía LINQ.
var quotation = await session.LoadAsync<Quotation>(1);

var invoice = Invoice.CreateFromQuotation(quotation);

// El método Save inserta la entidad en la colección en memoria
// y le asigna un ID,
await session.SaveAsync(invoice);
quotation.IsConvertedToInvoice = true;

// El método Flush sincroniza los cambios con la base de datos
// en una transacción. Es el equivalente a SaveChanges de EF.
await session.FlushAsync();

Como se puede observar, no es necesario que la sesión defina las entidades, si no que puede hacer uso de estas a través de métodos genéricos, de forma que ahora puedo cargar un DLL en tiempo de ejecución en mi aplicación con nuevas entidades, y la misma sesión será capaz de tratar con ellas sin problema.