Las aplicaciones web son una chapuza (no todas)

Cualquiera diría que con este título vivo cargado de odio, pero nada más lejos de la realidad. Hace un tiempo dije en un comentario que, en mi opinión, las aplicaciones web es una chapuza que se nos ha ido de las manos y hoy vengo a hablar sobre ello.

Escribo esta entrada porque me gusta mucho mi trabajo, me gusta el software y me gustaría que ciertas cosas hubiesen evolucionado de forma distinta a la que lo han hecho.

Soy consciente de que con esta entrada no voy a cambiar el rumbo del desarrollo web; sin embargo, al menos expresaré mi opinión.

Documentos

La web nunca fue diseñada para ser una plataforma de aplicaciones. Desde un inicio, la web se diseñó como un sistema para transferir y leer documentos de texto.

HTML es en esencia un formato de marcado diseñado para documentos. Prácticamente todas las etiquetas están orientadas a ello, párrafos, encabezados, imágenes, enlaces a otros documentos…

La web desde siempre ha permitido algo de interactividad mínima a través de los formularios pensados para cosas como registrarte en una lista de correos o realizar una compra online.

Las aplicaciones basadas en formularios

Gracias a los formularios, empezaron a aparecer las primeras aplicaciones basadas en estos, cosas como foros o tablones de anuncios.

No tengo ninguna queja contra esto porque es para lo que los formularios se inventaron. Estos siguen siendo documentos que permiten la entrada de datos para hacer modificaciones sobre el documento, pero siguen siendo documentos al fin y al cabo.

Aplicaciones incrustadas en documentos

Hubo una época en la que las grandes aplicaciones web se renderizaban dentro de una especie de “canvas” que se incrustaba. Estas aplicaciones podían estar desarrolladas en infinidad de lenguajes, siendo Java, .NET (Silverlight) y ActionScript (Flash) los tres más usados. Cada uno de ellos requería un plugin de navegador para ser ejecutadas.

Este modelo acabó despareciendo debido principalmente a que Apple decidió que no soportaría ninguno de estos plugins en iOS.

Además, este modelo presentaba un problema grave de seguridad, ya que las aplicaciones eran ejecutables que se ejecutaban directamente en el sistema operativo y el navegador simplemente renderizaba el resultado, haciendo que pudiesen tener acceso a cosas como el sistema de ficheros.

La versión moderna de este modelo es la etiqueta canvas , que representa el espacio donde se renderizará la aplicación. Además, permite cosas inherentes a la web moderna como accesibilidad y responsividad. Aquello que el canvas renderizará puede ser controlado a través de JavaScript o WebAssembly.

Este modelo no me molesta, la web sigue siendo un documento y simplemente incrusta una aplicación como podría incrustar una imágen o una tabla. Si se quiere que todo sea una aplicación, el documento puede contener únicamente un canvas y ningún otro elemento. Hay algunos frameworks modernos que hacen esto.

HTML5: la chapuza

JavaScript –y ahora, también WebAssembly– permite manipular al vuelo todo el documento. Ahora, prográmaticamente se pueden añadir nuevos párrafos, puedes hacer que un botón cambie el contenido entre otras muchas cosas.

Esto por sí mismo no es malo, y permite hacer cosas como validar un formulario antes de enviarlo, descargando al servidor de tener que hacer ese trabajo o cargar más información del documento al hacer scroll. Mientras se use para manipular un documento de texto como tal, no veo gran problema.

El problema llega cuando se empieza a utilizar para desarrollar completas aplicaciones que no son documentos. De repente en la web aparecen todo tipo de aplicaciones como gestores de tareas, procesadores de texto, editores de vídeo, etc. formadas por componentes diseñados para documentos.

Así pues se empiezan a ver cosas como un editor de fotografías que utiliza encabezados (h1) para el título de la imagen que se está modificando, divisiones (div) para cada una de las capas, etc.

Como agravante de esto, han aparecido cientos de frameworks –como Angular o Blazor– diseñados para desarrollar aplicaciones web completas basadas en este modelo de manipular el DOM.

Básicamente se está utilizando una tecnología que se diseñó para escribir documentos para desarrollar aplicaciones. Esto es tan absurdo como desarrollar aplicaciones completas utilizando Microsoft Word y macros. Se puede, sí, pero es una chapuza.

Una chapuza que por desgracia, está demasiado extendida…